タコのパウル君

ドイツ西部オーバーハウゼンの水族館「シー・ライフ」のタコ、パウル君。サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）で８試合の勝敗結果すべてを的中させ脚光を浴びた。

パウル君は２歳のマダコで、ドイツ戦７試合と決勝を的中。確率は２５６分の１と高い。米アップル社製の高機能携帯電話「ｉＰｈｏｎｅ（アイフォーン）」のアプリケーションソフトにも登場。ＡＦＰによると、ソフトを開発したブラジルの企業は「映画か演劇か、ピザかすしか。迷ったらタコに聞いて」と述べる。

すっかり有名になったパウル君だが、ドイツでは当初、イカと報じられたほど、タコは縁遠い。ドイツ最大の大衆紙ビルトは「タコには九つの脳と三つの心臓があり、右の最も上にある腕を好んで使う。吸盤は４万個。青い血液が流れ、生涯独身生活。小さな物の中にも隠れ、墨を吹いて逃げる」と紹介。琉球大学理学部の池田譲教授（頭足類学）は「タコの脳は一つだが、パーツを分ければ九つとも数えられる。心臓は二つのエラ心臓を含めれば三つ。血液は透明だが酸素に触れると青くなる。人間のように同居はせず生涯独身とも言えるが、吸盤４万個は多すぎる」。非常に賢い動物と考えられ、オーバーハウゼン水族館の広報担当、タニヤ・ムンツィヒさんは「タコの知能は３歳児ぐらいという研究者もいる。イルカほどとは言わないが賢い」と誇らしげだ。

同館は世界で２４の水族館を運営するシー・ライフの系列店。タコ占いの開始時期は不明だが、系列のベルギーの水族館が最初だ。

ドイツの各店では、今回のＷ杯をＰＲに活用しようとイカナゴ占いやウナギ占い、タツノオトシゴ占いなども行われた。オーバーハウゼン水族館は０８年のサッカー欧州選手権でも８割的中させたパウル君を抜てき。飼育員が差し出すブラシにつかまって遊ぶなどの「芸」も披露していたためだ。しかし１２日、パウル君は高齢を理由に「普通のタコに戻る」と占い活動からの引退を表明。同館でセレモニーも行われた。

タコは本当に賢いのか。マダコの目は丸いレンズと網膜があってよく発達。ふた付きの透明なビンに餌を入れると、ふたを開けて中の餌を取ることはよく知られる。

横浜市の水族館「八景島シーパラダイス」は１５日、パウル君人気にあやかりマダコの展示を始めた。飼育員の安部奏さん（３７）はマダコの能力について「形や色なども区別できると思われる。例えば餌にするエビやカニなどに似た赤色やえんじに反応するのでは」と話す。「それよりパウル君が二つある餌の一つしか食べない、食欲を抑える能力が注目される。うちのタコなら、いくらでも食べてしまう」と自制心に驚く。

自宅でマダコ２匹を飼う東京海洋大学客員准教授でタレントのさかなクンは「飼育員との間にすごい信頼関係があったのでしょう。信頼関係のないすし屋からマダコが脱走した話はよく聞く」と話している。